自打被老夫人遣到别庄,姜氏母女收敛了不少,每日在庄子里足不出户,看着倒像是诚心改过的样子。老夫人看着别庄嬷嬷报上来消息,点点头。对一旁服侍的林嬷嬷吩咐道,“等老大回来了,也把姜氏接回来吧。一家人总该聚聚的。”
“奴婢省的。”林嬷嬷颔首应下。又道,“前些日子,二夫人接了中馈,可奴婢昨儿瞧见二夫人让人开了自己的私库......”
中馈一事事关整个楚府,马虎不得,老夫人提起精神问道,“怎么回事?”
“奴婢知道的不是很清楚,只是听闻府中下人说,亏欠的月钱补上了。”林嬷嬷垂首,“还将三房那边的几位下人打发到浣衣处去了。”
“将二夫人寻来问个清楚。”老夫人转动着手里的桃胡吩咐道。
二夫人带着中馈账簿过来,身边仅跟着一位贴身婢女,比起姜氏恨不得前呼后拥的样子,大方了不少。“老夫人。”
老夫人点点头免了二夫人的礼,单刀直入,“老二家的,中馈这是怎么一回事。”
二夫人面露难色,“这......”
“说。吞吞吐吐的可不像你的样子。”
“那妾身就说了,”二夫人递上账簿,“公中的开支走公帐,有账房先生管,多出来的有各房分摊。按照惯例,大房大老爷不在,主母过世,只留一嫡长女,每月应得三十两纹银。二房每月应得八十两,因为二老爷在府中,二房一双儿女,三房只有三老爷,并无主母,因此小叔每月领的三十两纹银,应和大房一样。这样算来,各房每月一百两银子,除去二房的二十两,大房和三房应该各出七十两。总共一百六十两纹银并入公中,这是给下人的月钱和打赏。可是您看,”二夫人纤纤玉指指着其中一处道,“上四个月来,三房领的却是每月都是一百两。按照规矩,小叔房里有了主母,但无嫡子,每月应得五十两,嫡子二十两,嫡女十两。可大房那里每月只有五两月例,二房也只分的五十两。想来是姜妹妹疏忽了。”
“亏欠的月钱可怎么说。”老夫人面色紧绷,皱纹显得更加深壑。
“这么算来,每月并入公中的应有一百四十五两。作为分发的月钱也是够的。妾身问过三房的下人,这四个月她们拿了不少打赏,这些打赏都从并入公中的一百四十五两里出。四个月下来,三房打赏的总额将近二百两。公中的帐对不上,自然就拖了月钱。”二夫人淡淡道,“所以妾身擅自做主,将姜妹妹身旁的几位婢女送到浣衣处,来抵些月钱。”只口不提开私库补楚府亏空之事。
老夫人闻言勃然大怒,狠狠拍了一下桌子,“她这是要败我们楚家啊!谁给她这么大的胆子!公中银子也敢贪!”
“母亲息怒,想来也是姜妹妹初掌中馈不懂各中明细。”二夫人好言劝道。
“我看她这是太懂!瞒天过海过的好啊!眼里还有没有我这个楚家当家人!”楚夫人不怒反笑,“也罢,是要有个人压压她的风头,林嬷嬷,明儿将京城里数一数二的赵媒婆找来,老三该娶一位正妻了。”
“是。”林嬷嬷应下。
二夫人心头一动,红唇轻启似乎要说些什么,想到楚忻韵,最后抿了抿唇,将话咽下。
座上的老夫人目光移到一旁的二夫人身上,“老二家的,这些日子辛苦你了。”
“回母亲话,这是妾身应该做的。”二夫人笑道,“母亲也不要过多苛责姜妹妹,到底是一家人,莫伤了和气。妾身初掌中馈也闹了不少笑话,不当家不知柴米贵。当初妾身还以为库中那柴火是白送的呢。”一番话勾起老夫人的回忆,想起当初二夫人闹得笑话,老夫人笑得合不拢嘴,点着二夫人的头,半嗔道,“你这孩子。我呀,还记得你当时得知柴火要钱那诧异的申请。”
“母亲莫再提那事了。”二夫人羞恼道。
“你这孩子,明明是你先起得头,这还恼上了。”老夫人看着二夫人眼里满是疼惜,“好好好,不提了。对了,韵儿身体好些了?”
“谢老夫人关心,韵儿好多了。我说承着老夫人的恩情,韵儿这病肯定好的快。前些日子还要谢老夫人,被我拦下了。”二夫人压低声音,“宫里差人送了些补品,托大臣带来的,看着像是皇子们的意思,只是不知道哪一位。”
“哦?”老夫人脸上浮现几分笑意,“待宫中赏梅宴就知道了。老二家的,给韵儿找一位礼仪嬷嬷,叫下人好生伺候着,切莫有半点闪失。”
二夫人笑眯眯的应下。
楚府这天开始上下都被二夫人敲打一番,对大房也越发敬重。楚忻韵这些日子连院子都不出,除了给老夫人问安,这些日子都在屋子里练习女红和书法。
老夫人给三老爷找正妻的消息传到姜氏在的别庄,姜氏闻言失声惊叫起来,“不可能!绝对不可能!这是陷害!是二夫人要陷害我!!让我见老夫人!”
来传话的下人面无表情的将她拦下,“夫人有令,姜姨太不能出这个庄子一步。”
“你敢拦我!我是老夫人的表外甥女!区区一个下人竟然敢拦我!”姜氏尖叫道,伸手狠狠推那个下人,下人不为所动,冷冷道,“奴才只听老夫人的话。姜姨太有什么事情等见着老夫人的面再说吧。”
姜氏无可奈何,气急败坏,只能回了院子里。姜昕冉见母亲神情不对,放下抄写《女诫》的笔问道,“娘,出什么事了?”
“一些小事罢了。”姜氏揉揉眉头,不欲让女儿知道此事,“这事娘自会解决。”
姜氏在屋里坐了一会儿,从床头暗柜里翻出一小包首饰,放下手里反复摸岑,用绢布细细包了,避开别庄里寥寥几个下人,小心翼翼的走到后厨,将东西放在柴火堆里,又留下自己一对耳坠。再三确认不会被旁人发现之后,小心离去。
没过一会,别庄里送柴火的下人和往常一样将新鲜的柴火一捆一捆的送进来,整齐的码在墙角。将前些日子的柴火整理一番,这一翻动就发现了姜氏的耳饰,再往里头翻,手指触及到先前姜氏放的包裹。
“里面那个,快点。”外面传来管事的催促声。
下人摆好柴火拍了拍身上的灰土,唯唯诺诺的出去赔不是。
回来再看,却已然不见姜氏的首饰。
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