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第二五八章 已死(第1页)

待这一项商定之后,本应是该闺阁女子最关心的捐物榜登场,余嬷嬷笑着道:“今日还有一事要与众位贵人商议,捐物榜便先迟上一些。”

她回头望了一眼两名侍女刚刚张贴在身后的一张红榜,“今年因着朝廷筹备西域商道的事,王爷交待了敝堂联络城中的胡人商铺。众位贵人都知道,胡人开得玉石铺子这几年生意红火,和阗美玉更是有价无市,一是因为商队来往不便,二来也是资金周转不足,因此便委了敝堂筹集红股。”

接着,便将细节一一道来,以百两银子为底,不设上限,每年的分红高于普通店铺的五成,且不需自己派人打理,实是坐享其成的买卖。

众世家夫人面上保持着持重端庄的神态,实际都是仔细倾听,心下颇为意动。后面的红榜上标明店铺名称、分红细则等,仍是与捐物榜一般,众人上去看后择定,便在一旁的红衣侍女处记录了,届时义善堂自会上门收款立定字据。

由于不设上限,又不需照着世家次序,有懂些经商之道的便出手豪阔,胡人商铺的利润向来可观,只是红股却不是人人都能购得到的,这样的机会自是不肯错过。

向来娴淑稳重的世家贵夫人们此时一个个喜形于色,曼夫人在旁冷眼瞧着,神色间带了几分不屑。

立在她身侧的容夫人讷讷而笑,原本她心里也是意动的,但见了曼夫人的脸色,却不敢动作。

曼夫人转了转眼睛,望向坐在首席的锦依,轻笑一声说道:“都说楚辰王贤能多才,连经商这样的俗事都做得如此娴熟,这样卖了世家们一个大人情,想必将来声望更甚老王爷呢。”

锦依刚吩咐巧薇,也出了五千两银子,听见曼夫人的话,回过头来浅然而笑,“我们王爷生性疏懒,于名利上也无甚所求,不过是想着独乐乐不如众乐乐而已。不比得镇国公为国殚精竭虑,日夜操劳,王爷每每说起都钦佩不已,又自叹弗如。”

曼夫人双目探究地望了一阵,方带了丝意满志得,笑着客气了一句,“王妃过谦了。”顿了顿,继而又道:

“听闻圣上因王妃之由,免了尚秀堂的三年苦役。我听说原本每年因劳役而死的人极多,……”说到这儿,她神色有些古怪,眯着眼上下打量锦依,嘴上仍道:“想来也是,虽说那里的都是些被贬的罪臣家眷,但好歹从前也都是富贵世家中人,哪里受得了那样的罪呢。”

锦依不意她突然说起这个,有些莫名奇妙,想着她不过是以此来讽刺自己出身而已,淡笑道:“曼夫人说得没错,每年入尚秀堂的女子,能幸运活下来的,不过十之一二罢了。皇上隆恩浩荡,心存怜悯,从此后尚秀堂便少了许多凄魂怨气。”

曼夫人点点头,“王妃一人便救下许多女子的性命,也是莫大的功德。”说着话,她转头看了一眼容夫人。

容夫人会意,拉过身边的倩娘,笑着对锦依道:“这位是陈大人家的女眷,从前也在尚秀堂待过,不知王妃可识得她?”

锦依心中微微一沉,仔细打量倩娘一眼,轻轻摇头,“这位夫人瞧着年纪略长,尚秀堂的规矩满十五岁的若未被选入宫中,除非留任教习,否则都是要遣出去的。想必我当年入堂之时,夫人已离开了吧?”

倩娘神色带着惶然,嗫嚅半晌说不出话来,一旁的容夫人扯了扯她的袖子,眼风凌厉望着她。

“回,回王妃的话,奴婢……”倩娘颤声开口,语气习惯地带上了下人向主子回禀时的态度,继而僵了一僵,这才反应过来,不由得涨红了脸,尽量将语调放平些,说道:“王妃有所不知,当年妾身入堂时已经十五岁了,先在堂里劳役了三年,又习了两年技艺,有幸被内侍府选中,去年才龄满放出宫的……”

容夫人皱眉,不动声色地小声嘀咕,“没人听你细报家门……”

倩娘望向锦依的双眼中不可自抑地浮出悚然之意,“不知,……不知王妃可还记得,妾身名叫倩娘,当日,……您入堂还未满一年便大病不起,那时妾身还照料过您,……”

巧薇手中捧着一只茶盏正巧走回来,听了这话,眸子遽然一紧,定睛朝着她望了好半天,脑中渐渐浮现出一张熟悉的面孔,脸色随即变得惨白。

这时,厅中许多人都留意地望来,楚辰王妃今日在筹会上备受瞩目,而如此光鲜亮丽的表相之下,那些与之不符的隐秘便更是受人窥觎,众人听得锦依与人谈论尚秀堂之事,个个都竖起耳来倾听。

倩娘语气中的犹疑不定,令原本热闹的酬福厅顿时有些寂然,接下来的话语便更是带了一分森森寒意,“你……,你当年病得那么重,……不是,不是已经……死了吗?”

“呛啷”一声,巧薇手中的茶盏跌落地上摔得粉碎,碎瓷飞溅四落,夹着滚烫的茶水泼湿了她半边裙摆,她恍若未觉,只定定瞧着倩娘,脸上的神情却如见了鬼一般。

在场众人皆被这声脆响惊得心头一揪,待见了巧薇这般模样,再望向锦依的眼神均都带了几分诡谲。

倩娘抬眼看见巧薇,仔细辨认了片刻,眼前一亮,急急说道:“你,你是巧薇?你不认得我了,那时我帮着你一同照顾你们小姐的,……”

如这般当众指认一个活生生的人已经死了,尤其这人还是此时厅内身份最尊贵的楚辰王妃,这样的匪夷所思令她惚然如同身处梦魇之中。而认出巧薇,却又令她觉得心中有了几分踏实,好似这样便可证明自己不是疯癫癔语,还有个人能为自己作证。

巧薇望着眼前之人,依稀忆起当年最黑暗无助的那段日子,在自己满心惶然地伴着小姐走完她人生最后一刻时,的确有这样一个人,曾给了自己微薄的一星暖意。

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