咖啡……这个词无疑是非常新鲜的,哪怕是洋番,也不是个个都清楚,似乎是属于大食的秘密饮子,而在华夏人这里,不论身居什么地位,遇到新鲜的吃食,自然而然,也都是兴味盎然,都是笑道,“两位博士,须要扰了他的这番雅兴!”
这些买地的活死人,对于番人也是司空见惯,既不会因为这些番商都是大富豪而格外客气,也不会因为自己的身份而居高临下,买地的氛围,一向是颇为平等的,所谓‘就事论事’者,他们也不好奇皇帝和信王的身份,只是既然这番人说要请两个鲜果上的博士喝咖啡,大家便凑热闹,簇拥着他往饮子台过去,笑道,“我们怎么不知道,这台子上还有叫做咖啡的东西!”
这个自助餐厅,可谓是洋洋大观,虽然对于挑剔的食客来说,口味或许不算是极佳,要说那些炒菜,品种自然也是有限,大约不过是十几种罢了,还有许多是罐头的组合。但它也有自己的优点,胜在于小食、点心和饮子的丰富,点心这且不去说它,饮子这里,就约有个二十多种饮子,全都装在玻璃瓶中,由木塞密封着,斜插在马口铁筐内装的冰块堆里——不错,这都是冰镇的饮子。
和北方不同,南方的冰饮,自古以来就是极为难得的,纵然有人会用硝石制冰,这也不是什么广为人知的常识,也是买活军崛起之后,把硝石制冰的原理,通过化学课普及开来了之后,冰饮才在全域流行开来,在此之前,哪怕就是北方州县,冬日可以取冰窖藏的,到了夏季,这冰饮也不是普通人家能轻易品尝的东西,这河冰不但数量有限,价格昂贵,而且这是河里取上来的,可以想见有多脏了,所以退而求其次,大家喜欢吃井里湃过的饮子,以此解暑。
而在南方,水井里也谈不上多幽冷,而且气温实在是太高了,就算是湃过的饮子,取上来之后还拿棉被包着,也是很快就会升温,因此索性放弃了用低温来解暑,转而流行起了凉茶。直到硝石制冰的原理流传开来,一年四季都有清洁的食用冰可以制造,同时棉花价格下跌,保冷的棉花套大行其道,如此,各地才开始流行冰饮解暑,尤其是生产硝石矿的地方,冰块相应的也很便宜,甚至还有一些制冰作坊,供应十里八乡的用冰,到了夏天,各种冰饮五花八门,推着自行车走街串巷,卖冰甜浆的小贩,收入可是不低呢。
在国宾馆这里,规格则更进了一步,便是把大部分时候都直接放入饮料中的冰块,当成了外置的保冷剂,同时还额外供应了加入饮子里的冰块,本身,放在冰块里的玻璃瓶中,倒出来的饮子就已经是冷气森森、冰凉可口了,甚至还能再放入冰块,不论饮子口味如何,这份奢靡,就令多少外番称羡,尤其是南洋的那些王子、苏丹,更是痴迷不已。而北面的洋番则犹喜饮子档口这里额外放置的砂糖,其实本身,多数饮子已经加了糖了,但为了众人的口味,冰块和砂糖还能自取,这些洋人吃口极甜,而且还喜欢酸味调剂,倒半杯里木薄荷饮子出来,加半杯子的冰块,两大勺白糖,这是最受欢迎的饮子。
除此之外,酸梅汤、茅根竹蔗饮、玉米饮、五黑饮、紫苏丁香饮、五味饮、五色饮、桂花饮……这些或老或新的饮子,也是一应俱全,大家挑花眼了,不知道该选哪个瓶饮都来不及呢,直到随着这两个番人到了档口前,才发现其实打横一条桌子上,还放了纱布缝好的小茶包一罐罐琳琅满目,又有小巧玲珑的茶壶、瓷炉配套,瓷炉里面插蜡烛或者炭火盘加热的,给食客自己烧茶吃——很多人都想到了,其实这还能起到温酒的作用,只是餐厅不供酒,至少眼下是不供,不知道后续怎么说,或者食客能不能自带罢了。
除此之外,还有许多调味料放着,旁边标了小黄签子,有肉桂、丁香、八角、糖稀等等,众人看了都笑道,“这是给茶添色的吧!”
这倒也不假,如今民间很多人吃茶,除了清茶之外,还是喜欢吃加了各种香料的八宝茶、擂茶,那么也就都用得上这些调料粉,那两个大食商人,便拿了一个装了黑色粉末的瓶子,擓了两调羹出来,又擓了一勺细腻的白糖粉,一勺豆蔻粉,加入茶壶之中,斟入清水,又要来炭火——蜡烛是给茶水保温的,要烧滚水那还是需要炭火。这样烧了起来,加热过程中,时不时地打开壶盖,仔细搅和,不久,众人就闻到了一股难以言喻、芬芳馥郁的香气传出,纷纷叫道,“好香啊!”
“还当这黑粉是什么香料,配着茶吃的,没想到居然自己就是一味饮子!”
“真是一种特异的浓香!”
这一壶的容量有限,大概也就是两三个人喝的,想款待更多人也是做不到,早有那好事的食客,学着自己也泡了起来,不多时一瓶咖啡粉就都用完了,侍者忙取来新瓶子,还有些人,别出心裁,不加豆蔻粉和白糖,要来热水,直接把那粉冲进去,过一会尝了尝,眉眼立刻皱起来,一言难尽地道,“好苦!刷锅水似的!”
这么做法,当然也没有香气,旁人都道,“那这肯定是你没有得法!”倒不曾因此减损了对这饮子的印象,都纷纷赞道,“果然有一种特别的香味!”
有了香气,这就是受人欢迎的饮子了,不少人都对咖啡两个字上了心,认为就算不喝,也可以作为焚烧的香料——香料这东西就是如此,可以饮用也可以烧用,也可以浸油来抹身子,作为香露的一种。豆蔻、花椒、艾草、佩兰等等,都是例子。那两个大食使臣,见到自己的饮子被人称赞,也是面有得色,他们的汉话都说得很好,于是放大声音,对大家介绍起烹煮的要点来,“煮沸了以后,暂且移开,稍微凉下一点以后,再煮沸一次,这样煮沸三次,风味最浓郁,表面的泡沫和油脂,散发芳香。这时候如果有那加了糖的醍醐奶,风味会更加的好。”
说到这里,他左顾右盼,显然想在调味料中寻找他说的这种冷僻的奶制品,但却无功而返,羊城港这里是没有多少奶制品供应的,于是只好示意大家用糖稀来代替,把那杯散发浓烈香味,褐红色泛着泡沫的小杯饮料中,再加了一匙糖稀,搅拌后递给皇帝,请他品尝。周围的食客,全都念念有词,加以效仿,按照他所说的,先仔细嗅闻咖啡的香气,再缓缓品一小口,大家喝了,都是挤眉弄眼,惊道,“好辣!”
的确,这饮料味道浓郁,可以说是酸甜苦辣俱全,先是一股浓郁的苦味,随后便是豆蔻的香辣,接着,糖稀的甜味开始泛起,萦绕口腔的后味却又有一股芬芳的果木香气,以及淡淡的酸香,和普通饮子相比,口味要复杂得多。就犹如浓茶一样,不是可以大口饮用的东西,喝下去之后,浑身一颤,有些人身体有些微不适,昏昏沉沉的,喝了之后立刻就警醒起来,好像浑身毛孔收敛,把一股子暑气全都给排出去了。
要说单纯的甜味,那和糖水无异了,华夏的食客不是不能接受苦饮子,譬如凉茶就是好例子,常饮的茶叶茶,入口也是发苦,因此他们对这‘咖啡’,品尝后并不失望,反而相当的好奇它的效用——所有的饮子都不是单纯的甜水儿,必然都有自己的功用,这也是华夏根深蒂固的印象了,哪怕就是黑米、黑芝麻、黑豆磨成的五黑饮,都要给它安上一个生发的功用,更何况这种异域的饮子呢?
“这可是上好的饮料,能让人精神百倍、烦恼全消,提神的作用非常好,而且可以消暑,我们居住的地方,夏日炎炎,我们往往饮用它来排汗避暑,可以说是包治百病,吃多了喝它、受寒了喝它,我们认为这是诸多饮料中最值得推荐的一种。苏丹的宫殿,一天都离不开它。离开故乡时我们带上了大量的咖啡,但是,这东西在大食之外的地方,没有什么名气,没想到买活军还为了我们专门准备了这种家乡的饮料!”
大食使臣容光焕发,向大家介绍和鼓吹着这种新饮子,看得出来,他们的确对买活军的细心款待极为感激,整个自助餐厅中,越来越多的食客也都好奇地看了过来,低声询问着他们的来历,很显然,对大食国感到了相当的好奇。其余使臣互相一看,面上都有些异色:很明显,大食使臣出的这个风头,让他们多少有点儿酸涩,认为他们在外弘扬了国威,为自己的国家增光添彩了起来。
“要这样说的话,我们也要感谢买活军为我们洋番准备了面包!”
餐厅一角,已经有人不甘示弱地向大家介绍起了主食档口的面包吃法,“大家请来品尝一番,这些面包,在我们祖国可是国王的食品,甚至就连国王也很难吃到这样上好的白面包,如果大家拿了两片白面包,再取一份汤羹档口的海鲜清汤……”
好好的自助餐会,倒成了洋番介绍自家特产的所在了,皇帝见众人这里看那里看,头转来转去,应接不暇的样子,也是忍俊不禁。低声对信王道,“虽然这咖啡是第一次喝,但,这两个大食使臣估计是自作多情了。”
“兄长,这是从何说起?”
以皇帝的视野高度,对于一些使臣吏目的小心思,可谓是洞若观火,再加上他对于世界地理的掌握,起码在眼下这个自助餐厅中是数一数二的,因此,要猜到使臣的意图并不难:这两个大食使臣,请他喝咖啡固然有感谢结交的意思,但要说不想借机宣传这种饮子,那就是假话了。
这里的利益链条再明显不过,因为皇帝记得很清楚,地理课本中提到过,咖啡树是非洲的重要特产,“大食地处要冲,自古以来就是连接非洲和我华夏疆域的走廊,他们自然是有稳定的咖啡货源。不论他们在欧罗巴洋番面前推崇这样的饮品,还是在我华夏宣扬咖啡的好处,试图引起流行,自然都是为了增加贸易,不说是把持这门买卖,至少大食商人在咖啡贸易中自认为是很有优势的。”
“这国宾馆的自助餐厅,全是各行各业的精英,又恰好有咖啡粉供应,他们抓住机会进行宣扬,这是他们胆大可取的地方,不过,要说一心为公么……呵呵,如果我没有猜错,这两个使臣,要么是家人经商,或者在咖啡生意中持有股份。”
信王早已不是从前的惨绿少年,一心求全,在南方主持使团工作多年,在名利繁华中不知打了多少个滚,理解兄长的说法毫无问题,他点了点头,“虽有私心,也算是能吏了。但为何兄长认为他们是自作多情呢?难道这咖啡粉,不是为了有饮用咖啡习惯的大食使臣特意准备的非洲特产么?买地的商船,从非洲带回来一些咖啡,因无人饮用,随手供应过来,也不是说不通。”
“这怎么可能?”
皇帝这会儿还真有点精神百倍、烦恼全消的感觉,他又啜了一口咖啡,咂嘴感慨了一句,“这东西喝着比浓茶还上劲似的!”
这才哈哈一笑,点破道,“据我所知,买地在南洋就有两个种植园,专门种植咖啡树,还有新世界来的一种叫做可可的可可树,现在都刚进入丰产期,正可以对外大量供应种苗。这种东西,根本不需要大食人从非洲贩来,作为名贵饮料出售,看买地的意思,早已有了自产的条件,就看是否流行而已,那大食使臣不知道这点,大作广告,恐怕还是帮买地的衙门,省却了不少的功夫呢!”
“还有此事?!”
皇帝的消息渠道,自然要比信王广泛,信王对买地的农事,了解得就远不如兄长这般仔细,闻言不禁一惊,忙道,“难怪兄长对咖啡这个词儿,并未流露丝毫讶色,不过,既然咖啡粉在此处有供,那不知道可可粉——”
“咖啡粉、可可粉,的确都曾品尝过,可可饮子,效用和咖啡其实是一般的,都是一种化学物质在发挥作用。”皇帝也和信王一起,游目四顾寻找可可粉的踪迹,口中道,“都是谢向上送给我的样品,不过,他煮咖啡饮的方法,和这个大食人不同,当时还教我好几种喝法……”
说到这里,不知是否受到咖啡效力的影响,也是兴致极浓,起身笑道,“我去问问伙计,有没有鞑靼的浓牛奶供应,若有的话,就给你尝尝咖啡的另一种做法!”,
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