宋朝和州知州宋昌祚正在府中批阅公文,忽听门外衙役禀报:「启禀大人,城外来了个自称秦桧的人,说是靖康之变时被金人掳去,如今举家归宋,特来投奔。
」
「秦桧?」宋昌祚猛地抬头,眼中闪过一丝惊讶。
靖康之变后,被掳往北方的朝廷大员,绝大多数不是死于金人之手,就是屈辱苟活,极少有人能安然归来。
而秦桧曾是御史中丞,在朝中颇有才名(由秦桧大才子首创的宋体字是目前使用最广的中文印刷体,显然盖过了皇帝赵佶的瘦金体),若真能归宋,倒是件大事。
他沉吟片刻,沉声道:「速请他进来。
」
片刻后,秦桧缓步入内,身穿布衣,神色憔悴,身后带着妻子王氏及数名家眷,步履仓皇,仿佛历经千难万险才逃脱金营。
秦桧一见宋昌祚,立刻跪倒在地,泪流满面,哽咽道:「秦桧罪该万死,靖康之难,被金人掳去,困于敌境,今日侥幸得脱,归宋复命,望大人垂怜!
」
宋昌祚忙起身扶他:「秦相公不必多礼,如今大宋艰难,正是用人之际,你能归来,乃社稷之幸!
」
秦桧泣道:「若非念我大宋,秦某何至于历尽艰险,只盼能为朝廷效力,报效君父!
」
宋昌祚点头道:「此事非同小可,下官即刻上奏江陵,请求朝廷召见秦相公。
」
秦桧再次叩首:「多谢宋相公!
」
是夜,和州连夜派出快马,向江陵传递这个震撼朝野的消息——靖康遗臣,秦桧归宋!
十日后,江陵行在的大庆殿,赵构端坐殿上,望着殿前那形容枯槁、衣衫褴褛的秦桧,眼中掠过一丝复杂的神色。
他缓缓开口:「汝何得归?」
秦桧立刻跪地叩首,声音颤抖:「臣随挞懒军至高邮,杀金人监卒,与一家老小冒死夺舟,方能回见龙颜,吾皇明察!
」
赵构眯起眼睛,未置可否。
殿中众臣低声议论,不少人露出怀疑之色。
枢密副使张浚皱眉道:「靖康之难被掳者何止千百,然独秦桧能安然归来,其中岂无蹊跷?更何况,自会宁至和州,四千八百里,逾河越海,路途艰险,如何能一路无阻?更何况金人何曾如此疏忽,竟让秦相公全家脱身?」
他话音一落,众朝臣纷纷附和,殿中议论更甚。
这时,尚书右丞范宗尹上前一步,拱手奏道:「陛下,臣有靖康之难时秦相公力争赵氏正统的片言奏疏,特呈御览,以证其忠。
」
言罢,他自袖中取出一纸文书,双手呈上。
赵构示意近侍接过,缓缓展开,仔细阅览。
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